Hundimiento del Eilat

El 21 de octubre de 1967, apenas cuatro meses despues de la Guerra de los Seis Dias en la que el ejercito judio humilló a sus vecinos arabes, el buque insignia de la armada israeli, el destructor Eilat, patrullaba a 14,5 millas nauticas (26.8 Kilometros) al Norte del puerto egipcio de Port Said.

Dos minutos despues de las cinco y media de la tarde, una lancha rapida egipcia de la clase sovietica Komar, anclada en el puerto de Port Said, disparo contra el Eilat un misil Styx, también de fabricacion soviética.

El Radar del destructor no habia detectado nada anormal, debido a que el pequeño navio egipcio se encontraba en el interior del puerto.

Cuando los oficiales israelies percibieron que un misil habia sido lanzado contra ellos, ordenaron inmediatamente una maniobra evasiva, pero ya era tarde,  El misil Styx volando casi a la velocidad del sonido, explosionó en la sala de calderas y dejo al destructor sin corriente eléctrica y con una via de agua que empezó a producir el escoramiento del buque.

Apenas dos minutos después, un segundo misil egipcio volvio a alcanzar su objetivo y aumentó la gravedad de los daños. El navio israeli estaba sentenciado.

La tripulación comenzó a evacuar el destructor y la operación de rescate todavia no habia concluido cuando a las siete y media dos horas después de que el primer misil hiciese impacto un tercer misil alcanzó al Eilat.

El fuego y las explosiones internas originadas por este tercer impacto provocaron en pocos minutos el hundimiento del destructor. Con el Eilat que desplazaba 1.710 toneladas perdieron la vida 47 tripulantes y otros 90 resultaron heridos, la tripulacion total del Eilat era de 199 hombres.

La noticia corrio como la polvora y conmociono al mundo. Todabia no se habian apagado sus ecos cuando el mando militar israeli tomo dos decisiones, la Armada no volveria a tener un barco de grandes dimensiones que constituyese una presa facil para los nuevos misiles. Y la industria de guerra israeli desarrollaria un misil propio capaz de alcanzar otros barcos desplazandose al nivel de las olas.

En 1983 más de 15 años depues del hundimiento del Eilat, el buque de superficie de mayor tamaño de israel era sólo una corbeta equipada con cuatro Gabriel.