La Operación Fishbowl fue una serie de pruebas nucleares a gran altitud llevadas a cabo por los Estados Unidos en 1962, como parte de la operación más grande conocida como Operación Dominic.
Su objetivo principal era estudiar los efectos de las explosiones nucleares en el espacio exterior y la alta atmósfera, con un interés particular en comprender y contrarrestar la posible amenaza de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) soviéticos.
Antecedentes y Objetivos
- Contexto de la Guerra Fría: En plena carrera armamentística, existía la preocupación de que una explosión nuclear a gran altitud pudiera inutilizar los sistemas de comunicación, radares y electrónica de un país, e incluso destruir ojivas de misiles entrantes.
- Estudiar los fenómenos: Se quería comprender a fondo varios fenómenos, el más importante siendo el Pulso Electromagnético (PEM). Una explosión nuclear a gran altitud libera una inmensa cantidad de energía electromagnética que puede freír componentes eléctricos y electrónicos en un área enorme.
- Probar misiles antibalísticos: Algunas pruebas tenían como objetivo directo detonar un misil nuclear lanzado desde tierra para interceptar un misil o una ojiva ficticia en el espacio.
Las Pruebas Más Importantes de la Operación Fishbowl
La operación consistió en varias pruebas, pero estas son las más cruciales:
1. Starfish Prime (9 de julio de 1962)
- Arma: Bomba W49 de 1.4 Megatones (unas 100 veces más potente que la de Hiroshima).
- Altura de detonación: Aproximadamente 400 km sobre el Océano Pacífico (por encima de la atmósfera, en el espacio).
- Resultados y Efectos Observados:
- Un espectáculo aterrador: La explosión creó una aurora artificial masiva que se pudo ver desde Hawái, a más de 1,500 km de distancia. Un enorme anillo de luz roja y verde que duró varios minutos.
- Pulso Electromagnético (PEM): El PEM fue mucho más potente de lo esperado. Apagó las luces de las calles, interrumpió las comunicaciones por radio y teléfono y dañó equipos electrónicos en Hawái.
- Cinturones de Radiación Artificial: La explosión creó cinturones de radiación alrededor de la Tierra que fueron tan intensos que dañaron o destruyeron al menos 6 satélites (incluido el primer satélite comercial, Telstar 1) durante meses. Este efecto no anticipado fue un hallazgo crucial (y problemático).
2. Checkmate (20 de octubre de 1962)
- Arma: Dispositivo de bajo rendimiento (en el rango de kilotones).
- Altura de detonación: Aproximadamente 147 km.
- Resultados: Esta prueba confirmó que incluso una explosión de baja potencia a gran altitud podía generar un PEM significativo capaz de interrumpir las comunicaciones y dañar sistemas electrónicos.
3. Bluegill Triple Prime (26 de octubre de 1962)
- Arma: Dispositivo en el rango de los megatones.
- Altura de detonación: Aproximadamente 50 km.
- Resultados: Fue una de las pruebas más exitosas desde el punto de vista de la recolección de datos. Proporcionó información valiosa sobre los efectos de la explosión en la atmósfera media y los fenómenos luminosos.
Consecuencias y Legado
- Comprensión del PEM: La Operación Fishbowl, y especialmente Starfish Prime, demostraron el poder devastador del Pulso Electromagnético. Esto llevó a la implementación de medidas de «endurecimiento» para proteger el equipamiento militar y crítico contra este efecto.
- Peligros para los Satélites: Se comprendió el riesgo que suponían las pruebas nucleares en el espacio para la propia infraestructura espacial, lo que contribuyó a la posterior firma del Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares de 1963, que prohibía las pruebas nucleares en la atmósfera, el espacio exterior y bajo el agua.
- Avances Científicos: Se recopiló una enorme cantidad de datos sobre física nuclear, física del plasma, comportamiento de la radiación en el espacio y fenómenos atmosféricos.
En resumen, la Operación Fishbowl fue un programa de pruebas extremadamente riesgoso pero crucial que reveló efectos previamente subestimados de las armas nucleares y ayudó a dar forma a la doctrina militar y los tratados internacionales durante la Guerra Fría.
- «Operation Fishbowl»
- «Starfish Prime explosion» (Esta es la más espectacular)
- «Starfish Prime aurora»
- «Bluegill Triple Prime»
- «High altitude nuclear test»
